La récolte est une activité qui remonte à l'époque où le roseau servait de matériau de construction et d’aliment pour le bétail. Sa disponibilité était souvent dépendante des conditions météorologiques, de l'accès aux zones où il poussait et des moyens de transport existants.
Au printemps, les jeunes pousses était cueillies pour l'alimentation et acheminées par bateau ou à dos d’homme. En hiver, lorsque les tiges devenaient plus résistantes, le roseau était récolté pour servir de matériau de construction. Il était transporté soit manuellement, soit à l’aide d’embarcations et, sous les climats plus rudes d’Europe du nord, à l’aide de traîneaux que l’on faisait glisser sur la glace.

Il était utilisé seul ou en association avec de l’argile, comme élément de maçonnerie et de couverture. Il s’est progressivement imposé un peu partout, au côté du chaume de céréales, comme un matériau de couverture majeur. Plus tard, le roseau, assemblé en panneaux rigides ou en faisceaux, a servi de matériau d’isolation, disposé sur les murs et en sous-plafond.

La récolte manuelle du roseau est encore pratiquée aujourd'hui, en Pologne orientale, en Ukraine, au Bélarus et au Japon, là où les conditions de récolte mécanique ne sont pas réunies. Dans le cas contraire, on utilise pour la fauche toutes sortes d’engins mécaniques, des plus simples aux plus sophistiqués.