Schilf wurde seit der Zeit gewonnen, als es als Baustoff, und früher als Futter für Vieh, verwendet wurde. Der Zugang zu den Vorräten an Schilf war von Wetterbedingungen, Zugang zum Areal und Transportmöglichkeiten abhängig.

Im Frühling wurde das junge grüne Schilf vom Boot aus als Futter gewonnen, indem es mit einem Boot an eine Ufer geliefert, und davon auf Rücken abtransportiert wurde.

Als Baustoff wurde es im Winter abgeschnittem als die Stiele hart wurden. Transportiert wurde es mit Händen oder Schlitten auf Eis. Das Schilf, eigesetzt als Füllmittel in Fachwerkwänden und als Zusatzstoff zu allgemein verwendetem Leim, aber vor allem als Dachbedeckungen wurde in vielen Regionen zu einem sehr wichtigem Baustoff.

Später wurde das Schilf in Form von Matten und Platten allgemein als Dämmstoff, vor allem unter Wand- und Deckenputz eingestzt.

Das manuelle Sammeln von Schilf ist immer noch üblich, insbesondere im östlichen Teil von Polen, in der Ukraine und Weiβruβland, aber auch in Japan, wo starker Frost erlaubt es, daβ die Leute auf Schilffelder hereingehen können. Es werden auch verschiedene Geräte zum Schilfmähen eingesetzt, von eifachen Mähblättern bis Mähdreschern, oft bautechnisch sehr komplizierten Maschinen.